二十年前的北京时间5月25日凌晨，巴黎法兰西大球场，皇马3比0完胜瓦伦西亚夺得队史第八座欧冠奖杯，50岁的博斯克获得了教练生涯的首个重要锦标，麦克马纳曼和劳尔也创造了两粒在此后20年间无数次在进球集锦中被播放的经典进球，而欧冠也迎来了首次对阵双方来自同一个国家的决赛。然而3比0的比分和属于皇马的荣耀时刻，都无法掩盖在世纪之交惊艳了整个欧洲足坛的亚军瓦伦西亚的锋芒。
门迭塔，克劳迪奥-洛佩斯，卡尼萨雷斯，安古洛，基利-冈萨雷斯，单是说起这些名字，就是满满的回忆杀。在阿根廷主帅库珀的率领下，队史此前只在70年代初有过一次欧冠正赛经历的瓦伦西亚，在1999/00赛季欧冠两阶段小组赛中经历了拜仁、曼联的洗礼，淘汰赛连斩巴萨和巅峰时期的拉齐奥，一路杀进决赛与皇马会师巴黎。
瓦伦西亚这个赛季的欧冠黑马奇迹，不仅开启了他们在此后20年成为欧冠常客的旅程，而且留下了太多值得回忆的内容：简单务实但犀利致命的打法，门迭塔在中场的穿针引线，基利-冈萨雷斯犀利的边路内切，小虫克劳迪奥-洛佩斯和眼镜蛇伊利耶组成的锋线，久基奇与佩莱格里诺固若金汤的中后卫组合，当然还有西班牙国门卡尼萨雷斯出色的门线表现。
从1999/00赛季开始，瓦伦西亚迎来了俱乐部至今101年历史中最辉煌的5年。2000/01赛季，瓦伦西亚连续第二年打进欧冠决赛，背靠背的欧冠决赛经历，是很多豪门球队都难以做到的。这一次他们距离捧起大耳朵杯近在咫尺，然而却在点球大战中惜败于拜仁慕尼黑。
库珀在欧冠决赛后前往国米执教，而刚刚带领特内里费升入西甲的贝尼特斯成为了梅斯塔利亚的新主人。此后的三年里，贝帅虽然没有再次带领瓦伦西亚在欧冠中取得此前两进决赛的辉煌，但却在国内赛场两次力压巴萨、皇马和拉科鲁尼亚夺得2001/02赛季和2003/04赛季的西甲冠军，在2003/04赛季更是夺得欧洲联盟杯冠军。
在1999至2004的黄金五年里，瓦伦西亚经历了库珀和贝尼特斯两任主帅，中场核心门迭塔两次获得欧洲最佳中场的称号，青训营先后培养出了阿尔贝尔达、阿尔比奥尔、大卫-纳瓦罗等新星，从瓦伦转出的几位球星也达到了当时的转会天价，长期被巴萨和皇马主导的西班牙国家队也曾经一度有五六名来自瓦伦西亚的球员。而这一切都要从1999/00那个赛季说起。
1999/00赛季欧冠仅仅是瓦伦西亚历史上第二次参加欧洲顶级赛事，而更具戏剧性的是，他们在1998/99赛季西甲最后一轮才攀升到联赛第四的位置，如果不是此前排名前四的塞尔塔在末轮主场输给马竞，瓦伦也只能继续踢联盟杯。当时的欧冠赛制包含两个阶段小组赛，之后才是主客场淘汰赛，从第一阶段小组赛算起，需要打16场比赛才能进入欧冠决赛。
资格赛两回合总比分4比0战胜以色列海法之后，瓦伦西亚进入到了拜仁、埃因霍温和格拉斯哥流浪者所在的第一阶段小组赛F组。拜仁是前一年欧冠亚军，埃因霍温有着23场打入29球的当家球星范尼斯特鲁伊，流浪者刚在上个赛季苏超中以21分的巨大优势力压死敌凯尔特人夺冠。瓦伦西亚在死亡之组中以3胜3平获得小组第一，其中主场1比1战平拜仁时的一粒进球堪称经典：门迭塔从后场60米长传找到了锋线上的克劳迪奥-洛佩斯和伊利耶，两人配合后由伊利耶头球攻破卡恩把守的大门，这个进球是那个时代瓦伦犀利反击的代表作。
第二阶段小组赛，瓦伦西亚再次进入了另一个死亡之组，小组中除了上届欧冠得主曼联之外，还有巴蒂斯图塔和鲁伊-科斯塔领衔的佛罗伦萨，以及锋线有着维尔托德的法甲冠军波尔多。客场连续输给曼联和佛罗伦萨，让瓦伦的欧冠前景一度暗淡，然而凭借主场2胜1平未失一球的强势表现，瓦伦西亚力压佛罗伦萨获得小组第二，成为当赛季晋级欧冠八强的第三支西班牙球队。
四分之一决赛对阵拉齐奥，瓦伦西亚在首回合中开场5分钟就取得2比0的领先优势，杰拉德-洛佩斯在这场比赛中上演帽子戏法，最终主场5比2大胜处于巅峰时期的拉齐奥，使得次回合作客罗马奥林匹克球场的0比1小负也无伤大雅。彼时的拉齐奥由埃里克森执教，那可是他们的国内双冠王赛季，队中云集了萨拉斯、小因扎吉、内德维德、贝隆、迭戈-西蒙尼、内斯塔、米哈伊洛维奇等一众球星。库珀也报了一年前执教马略卡时在末代欧洲优胜者杯决赛中输给拉齐奥的一箭之仇。
半决赛对阵巴萨，瓦伦西亚同样在首回合主场比赛中确立了巨大优势，他们把简单但犀利致命的进攻方式发挥到了极致，4比1大胜有着瓜迪奥拉、克鲁伊维特、里瓦尔多的那支巴萨，安古洛、门迭塔、克劳迪奥-洛佩斯包揽了瓦伦的四粒进球。次回合在诺坎普1比2小负之后，瓦伦西亚又是以5比3的总比分成功晋级，也打破了巴萨想用欧冠奖杯为俱乐部百年献礼的梦想。
2000年5月24日，欧冠决赛在法兰西大球场打响，瓦伦西亚在晋级之路上遇到了拉齐奥、佛罗伦萨等处于历史巅峰时期的球队，而他们在决赛中则遇到了整个赛季状态起伏、但却在春夏之交迎来最佳状态的皇家马德里。皇马在赛季中经历了托沙克的下课和博斯克的上任，在西甲长期排名第四名之后，欧冠第二阶段小组赛中更是仅以相互战绩优势力压同分的基辅迪纳摩勉强晋级。然而他们却在淘汰赛中连克上赛季冠亚军曼联和拜仁，雷东多、劳尔、莫伦特斯等人的状态也调整到了最佳。更加可怕的是，皇马在西甲中主场三连败于弱旅球队之后，已无法获得联赛前四，只能寄希望于以欧冠冠军身份进军下赛季欧冠，孤注一掷的皇马无疑更加可怕。
3比0的比分反映了决赛的场面，尽管瓦伦西亚47%的控球率并不处于太多劣势，但缺乏大赛决赛经验的他们整场都被压制在皇马熟悉的节奏之下，只有一次在门框范围之内的射门。莫伦特斯上半场尾声阶段头球首开记录，下半场先是麦克马纳曼剪刀腿凌空抽射破门，再是劳尔在单刀赴会轻巧地过掉了卡尼萨雷斯，后两粒进球也成为了欧冠的永恒经典。
2场资格赛，17场正赛，历经欧洲各路豪强洗礼之后，瓦伦西亚在世纪之交的欧冠之旅以亚军身份画上句号，虽留有遗憾，但足以震惊足坛、永留史册，也配得上史上最有分量亚军的称号。
1999/00赛季欧冠决赛之后，瓦伦西亚的几名主力分别被豪门球队挖走，克劳迪奥-洛佩斯和杰拉德-洛佩斯分别加盟了在欧冠中被瓦伦西亚淘汰的拉齐奥和巴萨，法里诺斯则前往国米，很多人认为瓦伦西亚在欧冠中的强势表现只是昙花一现。然而他们重回欧冠决赛却只用了12个月的时间，而这其中一个重要原因就是，瓦伦西亚拥有当时欧洲最全能的中场球员：盖兹卡-门迭塔。
门迭塔在连续两个赛季欧冠中的表现是现象级的，1990/00赛季欧冠贡献了5个进球和2次助攻，2000/01赛季则是2个进球和高达7次助攻，他也连续两年被欧足联评为欧洲最佳中场，蝉联这项荣誉的后人也只有2016/17和2017/18赛季的莫德里奇。瓦伦连进欧冠决赛的两个赛季，无疑也是门迭塔职业生涯中最黄金时期的两年，而在此之前和之后他的职业生涯都并非一帆风顺。
门迭塔来自于巴斯克地区的毕尔巴鄂，年少时是个出色的田径选手，这也使他在足球场上有着超强的奔跑能力和向前推进意识。门迭塔历经了瓦伦西亚九十年代的数位主帅，希丁克将他带到了瓦伦预备队，乌拉圭籍主教练努内斯将他从边后卫改造为中场，佩雷拉、阿拉贡内斯和巴尔达诺执教期间都没把他纳入的主力阵容，而拉涅利的到来真正释放了门迭塔的中场潜力。
拉涅利让门迭塔与法里诺斯和路易斯-米拉搭档中场，后两位球员在中场的拦截与保护给了门迭塔在中前场灵活的游动空间。1997/98赛季的瓦伦西亚只获得了西甲第9名，而这个赛季的门迭塔却在30次出场中收获了10粒进球，迎来职业生涯的春天。这个赛季客场3比0战胜毕尔巴鄂竞技的比赛中，门迭塔中场得球后练过数人杀入对方禁区，闪转腾挪之后晃到最后一名后卫，面对门将冷静施射破门，这个进球也被拉涅利称为马拉多纳般的进球。
接下来的1998/99赛季，瓦伦西亚在拉涅利的率领下夺得了国王杯冠军，结束了俱乐部20年的冠军干涸，并以西甲第四名的身份获得了队史第二次参加欧冠的资格。这个成功赛季的两大功臣是打入21球的克劳迪奥-洛佩斯和戴上了队长袖标的门迭塔。门迭塔在国王杯四分之一决赛对阵巴萨、半决赛对阵皇马、决赛战胜马竞的三轮比赛中均有进球，面对巴萨时接角球在禁区外凌空抽射的精彩破门，更是让诺坎普顿时寂静。
库珀时期瓦伦西亚背靠背进入欧冠决赛的两年，门迭塔每个赛季的进球+助攻数字均为26个，他所展现的技术特点并非只是临门一脚和最后一传，在比赛中经常能看到他带球快速推进长驱直入、50米左右大范围精准转移、禁区外高质量的远射等画面，包括拉涅利、库珀在内的多位教练都认为门迭塔是比贝克汉姆、齐达内还要全面的全能中场。
2001年欧冠决赛之后，门迭塔以4800万欧元的当时转会费天价加盟拉齐奥，在任何一个足坛历史最糟糕转会排行榜上，这桩转会恐怕都能榜上有名。在意大利的一年时间里，门迭塔不仅没能成为拉齐奥球迷心中的下一个内德维德或贝隆，而且26次出场只有1次助攻的尴尬数据更是让人大跌眼镜，赛季结束后就被租借到了巴萨。尽管之后在巴萨和米德尔斯堡的状态都有回升，但凑难以找回在瓦伦西亚时的巅峰状态。
门迭塔业余时间里是一位狂热的音乐爱好者，退役后经常在夜场里客串DJ。而在足球世界里，飘散着金发在场上奔跑的门迭塔，无疑是巅峰时期瓦伦西亚控制节拍的DJ。
库珀执教的两年里，没有给瓦伦带来他们梦寐已久的西甲冠军，1999/00赛季联赛位居第三，与最终夺冠的拉科鲁尼亚仅有5分差距，2000/01赛季最后一轮第87分钟被巴萨绝杀，里瓦尔多的进球将瓦伦从积分榜第四拉到了第五，从而使其失去了下赛季欧冠资格。在瓦伦上一次联赛夺冠的1970/71赛季，时任主帅是库珀的阿根廷老乡、传奇球星迪斯蒂法诺。虽然库珀只给瓦伦西亚带来一座西班牙超级杯冠军，但背靠背欧冠决赛的佳话，却足以让瓦伦球迷再炫耀个20年。
库珀在1999年夏天入主梅斯塔利亚时，瓦伦西亚是一支已经被拉涅利打造成型、处于上升期的球队，阵容虽有一定厚度，但却难称豪华，很少有人会相信他们能在欧冠中走得很远。然而库珀是一位擅于激发出球员最大潜能的教练，在他此前执教马略卡夺得国王杯冠军和欧洲优胜者杯亚军期间，贝莱隆、达尼、伊万-坎波、马塞利诺等人要么是豪门遗弃的球员，要么是从低级别联赛转会而来，然而他们在库珀的下都达到了职业生涯新的高度，恩贡加更是在33岁时得到了西班牙国家队首次征召。
在瓦伦西亚的首个赛季，库珀完全激活了杰拉德-洛佩斯和法里诺斯，同时给予门迭塔在中场更大的自由度，后防线安排刚刚加入球队的佩莱格里诺与老将久基奇搭档中卫。库珀是一位重视防守和场上纪律性的教练，虽然精通战术，但从不追求过于复杂的进攻打法。1999/00赛季的瓦伦西亚在38轮联赛中仅失39球，是仅次于阿拉维斯的西甲失球第二少球队。瓦伦在欧冠中获得的成功，得益于出色的防守硬度和超强的进攻转化效率，尤其是绝佳的主场表现，欧冠正赛8个主场6胜2平、进18球仅失4球的战绩为进军巴黎铺平了道路。
如果说1999/00赛季的成功有拉涅利之前打下基础的功劳，那么2000/01赛季则是真正体现库珀执教水平的一年。连续两届欧冠决赛中瓦伦首发阵容有6处变化之多，足以反映球队阵容经历的较大变化。2000年夏天，瓦伦通过卖出克劳迪奥-洛佩斯、杰拉德、法里诺斯等人获得了6000万欧元的转会收入，然而库珀能用的转会预算却不到这个数字的一半。新加盟的几位球员中，挪威高中锋卡鲁使得瓦伦的进攻节奏不得不降速，阿根廷中卫阿亚拉刚刚在米兰度过了两个并不十分成功的赛季，从马竞加盟的巴拉哈与刚刚离队的法里诺斯并非同一类型的中场，从莱万特而来的维森特还没有顶级联赛经验。
然而库珀对于新老球员的捏合迅速而有。